慈姑，《本草纲目》称其“达肾气、健脾胃、止泻痢、化痰、润皮毛”，中医认为茨菇性味甘平，生津润肺，补中益气，对劳伤、咳喘等病有独特疗效。它主要成份是淀粉、蛋白质和多种维生素，富含铁、钙、锌、磷、硼等多种活性物所需的微量无素，对人体肌能有调节促进作用，具有较好的药用价值。
宝应是著名的“中国慈姑之乡”。在宝应，关于慈姑，有这样一个传说：古时宝应常常遭遇水灾，庄稼经常失收，许多百姓被活活饿死。观世音菩萨知道这件事后，就派一位叫慈姑的仙女下凡察看，救民疾苦。慈姑长得美丽端庄，而且心地善良，她见农田变成汪洋，百姓都在挨饿，便到处去寻找食物，终于在很远的地方找到了一种不怕淹的水生植物，它的根茎上结了许多球果，可当食物充饥度命。她如获至宝，便把它挖起运回宝应，路上干了她就用泪水滋润它。她把这植物栽在宝应的湖荡边，教会人们栽培方法。从此以后每遇大水年成庄稼失收，人们就拿这植物来充饥，为纪念这位仙女，人们便叫它“慈姑”。
慈姑在宝应种植的历史悠久，在唐代就成为御用贡品，清代被列为重要土产。经过几代人的经验总结，加之水土营养丰富，宝应生产的慈姑个个都是皮青肉白、又大又圆、坚实如栗，味道鲜美、营养丰富。近几年，宝应根据国内外市场的需求，结合本地的水土特点，培育了“紫圆”慈姑，这是慈姑中的精品。它不仅产量高，而且皮薄，抗破损性较好，很大程度上保存了慈姑的营养。宝应“紫圆”慈姑已成为慈姑中的精品，享誉国内外。
紫圆慈姑
宝应是全国慈姑的重要产区，因为生态环境较好，加上我们的绿色无公害生产模式，产品品质深受国内外客商的欢迎，目前，全县慈姑种植面积达2万多亩，主要产于东荡地区的广洋湖、射阳湖、望直港、西安丰、小官庄、曹甸、鲁垛、柳堡等乡鎮。新世纪以来，宝应慈姑生产迅猛发展，每年慈姑上市期间，外地客商纷纷上门收购。
作为全国第一个慈姑之乡，宝应一方面狠抓慈姑品种的培育和种植，另一方面不断拉长慈姑产业链。目前，全县慈姑加工企业年加工慈姑6万吨左右，宝应的保鲜慈姑，畅销日本和東南亚地区，年出口量达多吨，出口创汇0万美元。为充分利用丰富的慈姑资源，提升宝应慈姑的产品形象，宝应还成立了慈姑行业协会，前几年，宝应慈姑还被认定为国家“农产品地理标志产品”。
在宝应，慈姑绝大部分进行深加工，但也有一部分走上了百姓的餐桌。每到冬风一下，宝应各家各户的餐桌上就多了慈姑熬咸菜、慈姑烧肉、慈姑蛋花汤等美食。慈姑熬咸菜，其味尤鲜，有的家庭一日三餐必备。就连许多早点店，都会拿它做面点的浇头；还有那慈姑汤，不仅是菜肴，也是一道很好的药膳。咳嗽的人，坚持喝上两三天的慈姑汤，症状就会大有改善。
慈姑烧肉
小炒慈姑
慈姑煎鉼
慈姑，是宝应特产，它也越来越成为中国人餐桌上不可或缺的美食。
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